顯微鏡的故事

顯微鏡是即使把一朵花握于掌中，你決不會肉眼分辨出其中的“世界”。一個視力正常的人，只能看清大約25厘米之外的東西，如果靠近，晶狀體就無法把物體的像正確在視網(wǎng)膜上。即使在25厘米的距離上，你也只擁有1分的分辨率。在這個距離上，你恰好能把兩條相距0.075毫米的線分開。從生物顯微鏡的角度可以解釋這種現(xiàn)象。當(dāng)兩條線的距離小于0.075毫米的時候，它們的像就會落在視網(wǎng)膜的同一個視覺感受器——視錐細(xì)胞或者視桿細(xì)胞——上面。那么你就沒法分辨開來 ，很早以前，人們就知道某些顯微鏡光學(xué)裝置能夠“放大”物體。比如在《墨經(jīng)》里面就記載了能放大物體的凹面鏡。至于顯微鏡是什么時候發(fā)明的，可能已經(jīng)無法考證。凸透鏡——有的時候人們把它稱為“放大鏡”——能夠聚焦太陽光，也能讓你看到放大后的物體，這是因為凸透鏡能夠把光線偏折。你通過顯微鏡看到的其實是一種幻覺，嚴(yán)格的說，叫做虛像。當(dāng)物體發(fā)出的光通過凸透鏡的時候，光線會以特定的方式偏折。當(dāng)我們看到那些光線的時候，或不自覺地認(rèn)為它們?nèi)匀皇茄毓P直的路線傳播。結(jié)果，物體就會看上去比原來大。單個凸透鏡能夠把物體放大幾十倍，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以讓我們看清某些物體的細(xì)節(jié)。

公元13世紀(jì)，出現(xiàn)了為視力不濟(jì)的人準(zhǔn)備的眼鏡——一種玻璃制造的透鏡片。隨著籠罩歐洲一千年的黑暗消失，各種新的發(fā)明紛紛涌現(xiàn)出來，顯微鏡（microscope）就是其中的一個。大約在16世紀(jì)末，荷蘭的眼鏡商詹森（Zaccharias Janssen）和他的兒子把幾塊鏡片放進(jìn)了一個圓筒中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)通過圓筒看到附近的物體出奇的大，這就是現(xiàn)在的顯微鏡和望遠(yuǎn)鏡的前身。
   
據(jù)說，幾百年前列文虎克把他制作顯微鏡的技術(shù)視為秘密。今天，顯微鏡——至少是光學(xué)顯微鏡——已經(jīng)成了一種非常普通的工具，讓我們了解這個小小的大千世界。